por Michael Roberts
El nuevo gobierno se enfrenta a un gran desafío porque la economía de Alemania se está hundiendo. La economía se contrajo en 2023 y de nuevo en 2024; parece probable que permanezca en recesión de nuevo este año. Se suma así al período más largo de estancamiento económico desde la caída de Hitler en 1945.
La gran potencia manufacturera de Europa, Alemania, se ha ido frenando desde la pandemia. El PIB real alemán se ha estancado durante los últimos cinco años. La inversión empresarial real en Alemania está muy deprimida, más que en la zona euro en general. El consumo real de los hogares en Alemania ha sido golpeado.
El gobierno alemán ha seguido servilmente las políticas de la alianza occidental de la OTAN y ha puesto fin a su dependencia de la energía barata de Rusia, incluso tras la explosión del vital gasoducto Nordstream. Como resultado, los costos de la energía se han disparado para los hogares alemanes.
Pero más importante para el capital alemán son los crecientes costos de energía para los fabricantes. La energía está frenando la economía. El combustible fósil barato importado de Rusia se ha reducido como consecuencia de las sanciones y la ruptura con Rusia por la guerra de Ucrania. Ha sido reemplazado por costoso Gas Natural Licuado (GNL) de Estados Unidos, por lo que los costos de la electricidad se han disparado. La Cámara Alemana de Industria y Comercio (DIHK) comentó: «Los altos precios de la energía también afectan a las actividades de inversión de las empresas y, por lo tanto, a su capacidad para innovar. Más de un tercio de las empresas industriales dicen que actualmente pueden invertir menos en los procesos operativos básicos debido a los altos precios de la energía».
Producción del sector intensivo en energía (indexada)
Achim Dercks (DIHK): «Si las propias empresas ya no invierten en sus procesos principales, esto equivaldrá a un desmantelamiento gradual». Como resultado, la producción y la capacidad de fabricación se han desplomado.
El resurgimiento de la rentabilidad del capital alemán desde el inicio del euro y la reubicación de la capacidad industrial en el este de la UE y los bajos salarios de una gran parte de la fuerza laboral se han terminado. La rentabilidad comenzó a caer en la Gran Recesión y durante la Larga Depresión de la década de 2010. La mayor caída se produjo en la pandemia y la rentabilidad está ahora en un mínimo histórico.
Peor aún, la masa de beneficios también ha comenzado a caer a medida que los crecientes costos de producción (energía, transporte, componentes) se comen los ingresos. La formación de capital bruto real (una medida indirecta de la inversión) se está contrayendo.
Las quiebras corporativas alemanas han aumentado hasta llegar a 2.000, la cifra más alta en diez años. Es una duplicación en los últimos tres años, alcanzando los 4.215 a finales de 2024.
Los salarios reales en Alemania se mantienen por debajo de los niveles anteriores a la pandemia. Una cuarta parte de los alemanes tienen ingresos insuficientes para llegar a fin de mes, según el Instituto Económico Alemán en su «Informe de Distribución 2024» citando datos de la encuesta de hogares.
No es de extrañar que el gasto de los consumidores se haya desplomado por un precipicio.
Es solo cuestión de meses hasta que el número de desempleados en Alemania alcance los 3 millones por primera vez en una década, ya que las empresas quiebran o abandonan a la espera de un cambio que simplemente se niega a llegar. Después de una ola de cierres de plantas en industrias intensivas en energía como los productos químicos en 2022, el importantísimo sector automotriz sucumbió el año pasado, con Volkswagen y otras compañías anunciando miles de recortes de empleo. La tasa de desempleo se encuentra ahora en su nivel más alto en más de cuatro años, solo justo por debajo de donde alcanzó su punto máximo durante la pandemia. Klaus Wohlrabe, jefe de encuestas de Ifo, señala que espera que el desempleo alcance los 3 millones de personas a mediados de año.
La desaparición de la economía alemana ha expuesto el problema subyacente de un mercado de «doble mano de obra» con toda una capa de empleados temporales a tiempo parcial para empresas alemanas con salarios muy bajos. Alrededor de una cuarta parte de la fuerza laboral alemana recibe ahora un salario de «bajos ingresos», utilizando la definición común de un salario inferior a dos tercios de la mediana, que es una proporción más alta que la de 17 países europeos, excepto Lituania. Esta mano de obra barata, concentrada en la parte oriental de Alemania, está en competencia directa con el gran número de refugiados que llegaron en los últimos dos años. Muchos votantes en el este de Alemania piensan que sus problemas se deben a la inmigración, lo que proporciona eco a la AfD. Pero mientras que la inmigración se sitúa como la primera preocupación de los votantes, la situación económica, la energía y la inflación juntas también obtienen un 58 %.
La solución del líder de la CDU, Friedrich Merz, a esta crisis son las políticas neoliberales habituales: reducciones en el gasto público (recortes de beneficios) y liberalización empresarial. Con la coalición del SPD hubo fuertes recortes en el gasto social para pagar más compras militares, el «Proyecto Ucrania» y el aumento de los costos de la energía. Irónicamente, Merz dice que todavía debe haber espacio para aumentar el gasto en defensa – Merz incluso argumentó que Alemania debería obtener armas nucleares.
Merz promete que su gobierno enderezará el barco atrayendo más inversión privada a la economía. Mientras tanto, el gasto en infraestructura de Alemania en ferrocarriles, puentes, etc. está en su nivel más bajo. La reputación de Alemania por su eficiencia es obsoleta, afirman los críticos: los trenes no salen a tiempo, la cobertura de Internet y telefonía móvil a menudo es irregular y las carreteras y los puentes están en mal estado. Hay preocupación sobre el estado de los puentes del país: en un documento de 2022, el ministerio de transporte identificó que 4.000 de ellos necesitaban modernización. Solo el 11 por ciento de las conexiones de banda ancha fija de Alemania son de la fibra óptica más rápida, una de las tasas más bajas entre los países de la OCDE.
El fracaso de Alemania a la hora de aumentar la inversión del sector público se debe en parte al llamado «freno de la deuda», un límite constitucional al gasto público. Acordado en 2009, requiere que el déficit presupuestario del país no supere el 0,35% del PIB estructural. Esta regla ha reducido la capacidad del gobierno para invertir. Sin embargo, lo más probable es que el tribunal constitucional alemán quiera poner límites a cualquier intento de reformar la regla y, por lo tanto, incluso si las modificaciones al freno de la deuda pasan la revisión judicial, probablemente serían demasiado pequeñas para expandir materialmente el margen fiscal de Alemania. Además, dos de cada tres votantes de la CDU/CSU y tres cuartas partes de AfD se oponen a cualquier alivio del freno de la deuda. De hecho, la coalición liderada por el SPD cayó precisamente porque el ministro de finanzas del FDP se negó a considerar más préstamos y exigió recortes de impuestos y gastos.
La AfD afirma que la respuesta a la decadencia de Alemania es acabar con la inmigración, abandonar el euro y reducir sus pagos a la UE. Las contribuciones de 115 mil millones de euros de la UE a la defensa ucraniana solo son superadas por los 119 mil millones de euros de los Estados Unidos. El BSW quiere el fin del apoyo a Ucrania y el fin de las sanciones contra Rusia.
Lo que todo esto muestra es que incluso el capitalismo alemán, la economía capitalista avanzada con más éxito de Europa, no puede escapar a la Larga Depresión. Pero también muestra que el seguimiento servil del gobierno de coalición alemán de los intereses del imperialismo estadounidense en nombre de la «democracia occidental» en relación con Ucrania e Israel ha destruido la hegemonía del capital alemán en Europa y el nivel de vida de sus ciudadanos más pobres. No es de extrañar que las voces del nacionalismo y la reacción hayan ganado atractivo. La ironía ahora es que la administración Trump parece querer de llegar a un acuerdo de paz con Rusia sobre las cabezas de los líderes europeos.
El capitalismo alemán puede haber sido una historia de éxito desde la reunificación con Alemania Oriental. Pero sus perspectivas a largo plazo no son tan optimistas. Tiene una fuerza laboral en declive y envejecida y menos áreas para la explotación de nueva mano de obra fuera de Alemania, mientras que la competencia de China y Asia aumentará. Y Merz tendrá que prepararse para los aumentos arancelarios de Trump sobre las exportaciones alemanas a los Estados Unidos.
Fuente: https://thenextrecession.wordpress.com/2025/02/22/germany-drained-of-pow…
Traducción: Enrique García
